Résumé sur le Kodak Albuquerque International Balloon Fiesta

au Nouveau Mexique, USA

du 2 au 10 octobre 1999
 
** "Ce qui suit n'est pas un rapport officiel, mais ma vision personnelle de cet événement."
Éric Dufour


Cette année, se tenait la 28e édition d'Albuquerque International Balloon Fiesta et c'était la toute première année où les pilotes paramoteur étaient invités à y participer.  Plus de 1.5 million de spectateurs y ont assisté au cours de cette période de neuf jours.

Le briefing des pilotes se tenait à 7:00h. a chaque matins, avec café, beignes et muffins.
 

C'était la toute première année où les paramotoristes étaient invités à participer au Kodak Albuquerque International Balloon Fiesta.
Quatre instructeurs y étaient pour aider nos hôtes, Michelle et Jerry Daniele:  Francesco de Santis de la Floride, Alan Chuculate de la Californie, Andy McAvin du Texas et moi-même.  Scott Alan, de la Floride, y était aussi pour aider aux vols de parachute motosisé.

Notre mission était d'aider les autres pilotes à voler en sécurité lors de cet événement.

Bill Bennet (pionnier dans le sport du deltaplane) et Denise Van Kuren étaient nos commentateurs.

Albuquerque est située à 5000' d'altitude.  C'est pourquoi plusieurs paramotoristes avaient à courir sur une plus longue distance et plus rapidement lors des décollages.  L'air étant moins dense, quelques pilotes se sont fatigués plus rapidement au début et il leur a fallu un ou deux jours pour s'habituer à l'altitude.  Belle température, de vastes espaces et de très beaux paysages désertiques.

Il y a eu trois "slots" d'une durée de trois jours chacun.

 
 
Premier slot:

Celui-ci s'est surtout passé avec des paramotoristes locaux ainsi qu'avec plusieurs autres pilotes américains provenant de différents états.

Il y a eu jusqu'à 12 paramoteurs dans les airs en même temps, mais par la suite, nous n'avons pas pu revoler à cause de la logistique, de la température, (trop venteux à certains moments et pas assez à d'autres), le manque d'expérience en haute altitude pour certains pilotes et le manque de puissance en altitude de certains paramoteurs.
 
Au cours de la première journée, voler avec les montgolfières nous a été possible parce que la température était telle que les montgolfières pouvaient voler en "va et vient" au dessus du parc, grâce à ce qui s'appelle "The Box" ("La Boite"), une double direction de vents qui a permis a quelques paramotoristes de voler autour de ces énormes ballons.

Voler avec les montgolfières:

La plupart des pilotes français s'attendaient à voler avec les montgolfières, mais malheureusement, la FAA (Federal Aviation Administration) n'a permis aucun décollage paramoteur tant que les montgolfières n'eurent complètement dégagé le site.
Un matin, nous nous préparions à envoyer quelques pilotes avec les montgolfières pour un test pour le FAA et le comité des montgolfières. 

Le chanceux fut Bill Walsh , instructeur au Massachusetts, qui a été assez brillant pour prendre de superbes images avec son casque monté d'une caméra vidéo de haute qualité.

Bill a décollé le premier et le FAA est venu nous faire des remontrancesparce qu'il semble que personne n'était supposé décoller avant qu'ils ne nous aient donné l'autorisation de le faire. 

Entre 800 et 900 montgolfières ont décollé à chaque belle matinée.

Nous ne saurons jamais qui a donné le feu vert à Bill.  Après excuses et explications de notre part ainsi que de celle de Bill, nous avons pu voler sur le site encore ...  dans un ciel clair...
 
Bill Walsh volant a travers les montgolfières
Deuxième slot:

C'est là qu'arrive la "délégation française".  Avec mon accent québécois, je leurs ai souhaité la bienvenue.  Quelques uns d'entre eux parlaient un bon anglais, mais quelques autres avaient plus de difficulté.  Je me suis donc tenu près d'eux afin d'assurer une bonne communication pour les détails.

Ça a été agréable pour Élisabeth et moi de retrouver Guy Léon-Dufour, président des paramoteurs Adventure, son épouse, Marie-Henriette, et deux de leurs fils.

Il y avait aussi Michel Twitou, champion paramoteur européen et Thierry Simonet, président des paramoteurs Back Bone ainsi qu'excellent pilote.

Plusieurs pilotes américains surveillaient les pilotes français, puisqu'ils volent en paramoteur depuis plusieurs années et que ce sport origine d'Europe.  Quelques uns ont démontré leur talent, mais quelques autres ont eu quelques difficultés au décollage en haute altitude.
 

Alan Chuculate, instructeur en Californie, et moi, alors que que nous dirigions les vols paramoteur. 
Troisième slot:

Ensuite, sont arrivée les belges, dont parmi eux, mon bon ami Olivier Symoens, instructeur à l'école Easy Flying Paramotor, à Bruxelles.

Lorsque ces pilotes ont appris qu'il était impossible de voler avec les montgolfières, ils se sont immédiatement rendus à Santa Fe, une très belle ville située à une heure au nord d'Albuquerque, pour survoler de beaux sites désertiques, plutôt que de se retrouver au dessus d'un grand stationnement. 

Le petit canyon appelé "Bad Lands".

Ayant compris la frustration des pilotes, Michelle & Jerry ont rapidement organisé des vols à un petit canyon appelé "Bad Lands", situé à environs 30 minutes de notre site, ainsi qu'au site de décollage de montgolfières de la 19 ième Avenue; une autre belle location désertique des environs.
 
"Le Glow"

En soirée, il y avait le spectaculaire "Glow" des montgolfières.
 

 

Michelle & Jerry Daniele, instructeurs à American Flyer PPG, au Nouveau Mexique, on fait un très bon travail en mettant tout en place pour cette première.  Presque tous les pilotes (un total d'environ 50) ont pu voler Albuquerque et voir les montgolfières.

L'Albuquerque Balloon Fiesta de l'an 2000 promet d'être encore mieux, puisqu'ils travaillent déjà pour que les paramoteurs puissent voler AVEC les montgolfières.
Site Web d'American Flyer ppg
 
Jerry & Michelle Daniele, au site de la 19eme Avenue.

Bill Werntz, paramotoriste et aussi producteur video professionnel, s'est assuré d'être sur place.  Il a produit un vidéo qui nous amène à l'arrière scène, avec des entretiens, des close ups et des prises de vue personnelles sur plusieurs pilotes colorés qui ont rendu la possibilité de voler en paramoteur à cet événement, une réalité qui ne sera pas oubliée de sitôt.
Reportage en anglais du Balloon Fiesta dans UltraFlight Magazine

Site Web du Kodak Albuquerque International Balloon Fiesta