**Ce qui suit n'est pas un rapport officiel, mais ma vision personnelle de cet événement.

   Élisabeth Guérin

 
Tout a commencé l'année dernière, alors qu'une vingtaine de paramotoristes se sont réunis tout un weekend pour voler ensemble au parc d'État d'Ocotillo Wells, au sud de la Californie. 

Cette année, Bob Armond a décidé de reprendre l'événement du 1er au 3 février et plus de 90 pilotes venant de partout aux États Unis, ainsi que du Canada, d'Angleterre et d'Écosse, se sont enregistrée à ce rassemblement dans le désert. 
De gauche à droite :  Susan Mitchler, de Skybiker Aviation en  Alberta, Jim Jackson, propriétaire de Paralite en Floride, Éric Dufour, instructeur paramoteur chez Paratour au Québec et en Floride, Bob Armond, instructeur paramoteur chez Paratoys en Californie et organisateur de ce rassemblement, Wayne Mitchler, instructeur de parachute motorisé et de paramoteur chez SkyBiker Aviation en Alberta, Bill Kerr d'Écosse (bien sur), 

John Good d'Angleterre, Rusty Adamson de Beres & Hirsch propellers en Orégon, Mike McRae d'Écosse et  David Beres de Beres & Hirsch propellers Orégon.

Avec le kiosque de Beres and Hirsch propellers sur le site, les paramotoristes étaient heureux de pouvoir discuter avec ces aimables et très professionnels fabriquants d'hélices et au besoin, profiter d'un service ultra rapide.

Javier Casaudouhmeck et Maurice Sheldon.

Javier Casaudouhmeck instructeur paramoteur chez Aerolight USA, à Miami, y était.  Habituellement, lui et son frère Jose ont l'habitude de se présenter ensemble.  Mais pas cette fois, puisque Jose sera papa d'un jour à l'autre.  

Maurice Sheldon (Mo) d'Arizona, a eu beaucoup d'agrément à rencontrer tous et chacun.  

Son sourire démontre clairement qu'il a apprécié la compagnie de Javier autant que nous l'estimons nous-même.  Au cours de leur discution, ils ont aussi réalisé qu'ils ont tous les deux vécu plusieurs années au Vénézuela au cours des années '70.
 
Ces quatre-là étaient bien heureux de se retrouver ensemble (de gauche à droite):  

- Andy McAvin, instructeur paramoteur chez TX Flysports au Texas,

- Bruce Brown, instructeur parapente et paramoteur chez Ohio Powered Paragliding en Ohio,

- Eric Dufour, instructeur paramoteur chez Paratour au Québec en Floride,

- Alex Varv d'Illinois, l'importateur et distributeur américain des moteurs Corsair.  (Sois rassuré, Oscar; on a bien pris soin d'Alex ;-)

Michelle Daniele, Bill et Margo Bennett.
Bill Bennett, fameux pionnier du deltaplane, a honoré l'événement de sa présence.  Margo, sa charmante épouse et sa meilleure suporter,  l'accompagnait. 

C'est toujours une joie pour nous tous de les revoir et Michelle Daniele, instructeure paramoteur chez American Flyer au Nouveau Mexique, n'a pas fait exception.

Dans l'après-midi du samedi, j'ai rencontré une femme qui m'a dit combien elle était reconnaissante envers Bill Bennett qui l'a aidé a devenir pilote de deltaplane il y a 17 an.  Ce qu'elle n'avait pas les moyens de se permettre à l'époque:  Il lui a donné un deltaplane usagé, l'à l'aidé à le réparer et lui a enseigné à le voler.  Elle a ajouté:  "C'est comme ça qu'est Bill Bennett".   
Chaque jour commençait par le briefing des pilotes à  7:30h., dirigé par Éric Dufour qui était en charge de la sécurité de cet événement.

Avant ou après le briefing, plusieurs se rendaient au restaurant Desert Rose pour un délicieux petit déjeuner à la mexicaine ou à l'américaine.

Les matins étaient froids, mais la température se réchauffait autour des 25 degrés Celsius en journée et  commençait à se refroidir au coucher du soleil.  
 

Émie Dufour avec le chien Mr. Tiny, Jerome et Éric Dufour
Jérome à laissé la High Sierra du nord de la Californie pour venir nous joindre dans ce climat plus clément.  

Comme nous tous, il a eu du bon temps toute la fin de semaine.  

Le lundi matin, après un copieux petit déjeuner avec les pilotes au Desert Rose, il est reparti chez lui avec quelques nouveaux noms d'amis pilotes en plus dans son carnet d'adresse.  

Alors que j'écris ces lignes, Montine et Rusty, de  Happy Camp, au nord de la Californie, sont probablement arrêtés pour le visiter sur leur chemin de retour. 

La longue conversation que j'ai eu avec le très courtois Cowboy Travis, propriétaire du terrain de camping Leapin'Lizard RV Ranch, a été vraiment intéressante.  Il m'a amené dans sa Jeep pour visiter différents endroits de la région.  Une fois de retour dans notre "paracamp", j'étais tout à fait d'accord avec lui quand il m'a dit : "Il y a beaucoup de choses qui se passent ici".

En effet, le meilleur des deux mondes :  Tout en étant au milieu de nulpart, il y a tout près de nous, 2 épiceries, 2 liquor stores, un bureau de poste, un magasin vidéo, des restaurants, un terrain de camping bien aménagé où il est aussi possible de louer une roulotte, différents commerces de location de "jouets", des motels, etc...  Sans compter le Borrego Spring resort avec un terrain de golf où on offre une excellente cuisine.
 
Il y a aussi le Old Homestead Fudge Factory, où Lee et Andi Bosworth nous ont chaleureusement servi, Bud Johnson de la Louisiane, et moi.  J'y ai acheté un délicieux  fudge, ainsi que de la crème glacée faite à partir d'ingrédients de qualité.     

Comme nous n'avions aucun signal à nos cellulaires (c'est habituellement l'un des signes qui vous fait comprendre que vous êtes probablement au milieu de nulpart), je me suis rendue à Borrego Springs, un petit village à environ 16 kilomètres de notre "paracamp".  J'y ai trouvé le Borrego Home Video Store, où l'on peut utiliser une ligne téléphonique pour pas cher et je m'en suis servi pour mon ordinateur.

Travis m'a dit qu'une antenne pour téléphone cellulaire sera installée à Ocotillo Wells l'an prochain.     
 

Cowboy Travis
Le dimanche après-midi, l'un des rangers (policiers) est venu féliciter Bob Armond pour la bonne conduite de notre communauté et par la même occasion, l'a informé que tous les commerçants de l'endroit étaient heureux de notre présence. 

Même s'il n'y avait aucun déchet, sauf aux endroits assignés dans notre "paracamp", John Madgic de la Pennsylvanie, s'est porté volontaire pour voir à ce que tout soit parfaitement propre, avant de quitter le lundi.  

Notre "paracamp", c'était un village improvisé de plus de 50 motorisée (RV, ou camping cars), roulottes et tentes, où une atmosphère amicale circulait dans l'air.  Les gens pouvaient prendre de l'information sur le paramoteur, acheter un équipement, des pièces, des montres altimètre, manches à air, T-shirts, livres, vidéos, breloques de paramoteur, combinaisons de vol, etc...
Avec ces rencontres de plus en plus grosses et de plus en plus fréquentes en Amérique du nord, on remarque que de plus en plus de pilotes s'équipent d'une tente, d'une roulotte, ou d'un motorisé.  

Ce phénomène prend rapidement de l'ampleur et c'est bien normal :  Le fly-in  d'Ocotillo Wells était l'un des nombreux  moments où nous avons pleinement profité de notre "ParaMotorHome".  

On apprécie pouvoir jouir du confort d'une  maison en plein sur le site, là où l'action se passe.  Avec la génératrice, le convertisseur de courant, les téléphones cellulaires, les équipements informatiques, l'Internet, etc...  on peut s'occuper de notre commerce et de notre famille tout en voyageant.  
Samedi, le si aimable Manual Machado (Manu), propriétaire du Machado Construction en Californie, fière de son sang Portugais, s'est porté volontaire pour être le cuisto du dîner des pilotes.  On a eu des burgers au boeuf et/ou au poulet, des chips, du jus ou des liqueurs douces.  Tout ça gratuitement. 

J'ai beaucoup aimé la chaleur humaine et l'énergie latine de Manu, ainsi que son sourire permanant.  Il est le voisin et l'ami de Bob Arnond et il vient aussi de commencer ses cours paramoteur avec ce dernier.

Le samedi, Michael Purdy, propriétaire du  NAPPG.com et annonceur au Powered Paragliding radio show sur l'Internet, nous a tous payé la traite durant toute la soirée, avec de la  délicieuse bière rousse en fut. 

Manual Machado
Nous avons aussi eu droit à un tirage le même soir :  Paralite a donné un paramoteur Skycruiser, Aerolight USA une voile Apco Prima neuve, Paratour un casque radio, American Flyer un cours,  Paratoys 2 cours, plusieurs T-shirts et vidéos de différentes compagnies, etc...  Au cours de cet événement, on pouvait louer des 4X4 (quads), dune buggies et des motos de trail chez Outback ATV Rentals Inc.  

Un après-midi, Bob Conner du Colorado, m'a gentiment offert une ballade en 4X4 dans les 800 kilomètres de trail et de dunes de sable compris dans les 600 000 acres de désert d'Ocotillo Wells.
Quel plaisir de conduire aussi vite que possible, de tourner aussi abruptement qu'on peut et de rencontrer sur notre chemin des conducteurs de dune buggies, de moto de trail, de Pinzgauer et d'autres 4X4, et aussi d'appercevoir des paramoteurs dans le ciel. 

Alors que nous revenions au "paracamp" au coucher du soleil et que j'admirais les beautés du paysage de l'arrière du banc du 4X4, on a vu une vingtaine de paramoteurs qui venaient ajouter des couleurs au ciel déja bleu, rose et pourpre.


La prochaine fois que je reviens, je veux essayer ces gros Pinzgauers qu'on peut louer à prix raisonable, ou acheter à $15 500.00 US pièce, chez Southern California Pinzgauers.
 

Eric Dufour et Kristy Armond
Bien sur, Éric Dufour a fait des vols en tandem et Kristy Armond, 11 ans, la fille de Bob,a été l'une de ses passagères.   Elle a grandement apprécié son vol au coucher du soleil avec une légère brise.  C'était son premier vol en paramoteur.  

Kristy Armond sera peut-être paramotoriste un jour.  Elle suit souvent son père au champs où il enseigne et elle a aussi commencé à faire du contrôle au sol.  Une histoire à suivre...  
 
Tammy et Chris Bowles, instructeurs parapente et paramoteur chez Southernskies en Caroline du Nord, étaient présents.  J'ai pris cette photo au coucher du soleil, alors que certains observaient les pilotes restant dans le ciel qui savouraient leur dernier vol de la journée, dont Scott Johnson sur son deltaplane motorisé et Eric Dufour jouant au paraball.  

La noirceur venue autour des 19 heures, on commencait a se rassembler pour bavarder, une bonne bière à la main, autour d'un bon feu de camp qu'on ne quittait que pour aller dormir pour la nuit.  

Chris & Tammy Bowles et Bud Johnson (à l'arrière).

On a pu voler tout le weekend.  Quelques thermiques en après-midi et les vents étaient bons la plupart du temps.  

Sans aucun doute, Scott Johnson, instructeur de deltaplane motorisé et de paramoteur chez US AirBorne de Washington, a été l'un de ceux qui ont le plus volé lors de ce rassemblement.  Il aime ce qu'il fait et on le sent pleinement heureux.

On a eu un concours de puissance entre le Monster et le Simonini.  

L'idée était bonne, mais malheureusement, on a réalisé que ça ne fonctionnait pas :  La puissance du Simonini s'est retrouvée équivalante au Monster, DK et au Top 80, ce qui n'a pas de sence.  Trop de frottement sur les roues et il n'y avait possiblement pas assez de distance entre les engins.  Mais c'était quand même bien divertissant.

On aura donc à attendre à un autre rassemblent paramoteur.  Peut-être avec un banc d'essaie,  cette fois...
Jim Byers, propriétaire du magazine  UltraFlight, a passé toute la fin de semaine à prendre des photos et à bavarder avec les gens.   

Il est présent dans notre discipline et plusieurs paramotoristes sont abonnés à l'UltraFlight.   

Quand Jim se rend à un événement, il laisse un grand nombre de la dernière édition de son magazine dans tous les kiosque, afin de s'assurer que tous les visiteurs et participants en aient un exemplaire gratuitement.  
 

Jim Byers d'UltraFlight Magazine

Tout au long de ce fly-in, on pouvait apercevoir Nicole Muraro et Jeff Salyer, de Hook Productions, qui filmaient tout ce qui se passait un peu partout.  Ils produisent le vidéo officiel d'Ocotillo Wells fly-in 2002.  Pour recevoir une copie, il suffit de les rejoindre à thehookproductions@hotmail.com .
 

Au lendemain de ce rassemblement d'Ocotillo Wells, quelques participants encore campés sur le site pour quelques heures se savais pas que ce matin-la, un "Scooter ultra-léger" serait volé pour la première fois.  

Cliquer ici pour voir un résumé en anglais d'Alex Varv avec photos

 

Alors que j'écris ces dernières lignes, je suis encore chargée de ces nombreux souvenirs remplis de belles émotions, accumulés tout au long de ce fly-in.  En ce moment même, sur notre retour pour la  Floride, nous sommes quelque part sur la route au Texas.  La route est belle.  Les paysages sont magnifiques.  Le fudge de chez Old Homestead Fudge Factory est succulent.  J'aurais dû en acheter encore plus.  Il y a l'une de mes chansons préférées de Sting à la radio.  On se sent tous bien et il est clair qu'on veut retourner à la rencontre d'Ocotillo Wells fly-in l'an prochain.  Merci, Bob Armond, d'avoir ajouté cet agréable événement dans le monde du paramoteur!